El lúpulo es una planta trepadora, con hojas grandes, partidas en lóbulos anchos y ovales, muy dentados.
Sus flores masculinas, agrupadas en densas panículas, aparecen en plantas diferentes a las flores femeninas, unos conos péndulos formados por escamas membranosas que recuerdan a pequeñas alcachofas.
Esta enredadera es originaria de varias partes del mundo, sus distintas variedades vienen de América, Europa y Asia.El lúpulo puede dividirse en tres categorías principales: amargo, aromático y dual.
El lúpulo es el ingrediente que se introduce en la cerveza para que su amargor contrarreste el dulzor de los azucares provenientes de la malta.
Se vende fresco en flor, o en pellets los cuales son más cómodos de usar y guardar tras la elaboración de cerveza en casa.
Hay que tener en cuenta que la mayoría de cervecerías industriales y artesanas también usan el lúpulo en pellets para sus fabricaciones.
En algunas cervezas tipo ale como las Indian Pale Ale, el lúpulo se encuentra muy presente ya que se elaboraban para recorrer grandes distancias.
Mientras que en las cervezas tipo Lager y en las de trigo el sabor del lúpulo es bastante más discreto. Además, recordemos que esta planta se usaba como conservante de la cerveza y agente desinfectante.
Añadiendolo a la elaboración de cerveza
El lúpulo se añade durante la ebullición para dar unas ciertas características, según lo que queramos conseguir al elaborar la cerveza.
Si se añade al inicio de la ebullición dará amargor, lo que equilibra el sabor dulce del mosto. Si se añade al final dará sabor y aroma.
También se puede añadir durante la fermentación mediante una técnica llamada dry hopping, la cual da la posibilidad de añadir aromas especiales a la cerveza.
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Tipos de lúpulo
Hay muchas clases disponibles para los cerveceros caseros y profesionales. Algunos de los tipos más comunes incluyen:
- Cascade: Es originario del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos y es conocido por su aroma floral y cítrico.
- Centennial: También es originario del noroeste del Pacífico y tiene un aroma floral y cítrico similar al Cascade.
- Chinook: Originario del noroeste del Pacífico y tiene un aroma picante y resinoso.
- Citra: Este tipo de lúpulo es originario del noroeste del Pacífico y tiene un aroma fuerte a frutas tropicales.
- Fuggle: Originario del Reino Unido y tiene un aroma terroso y herbal.
- Goldings: Este también es originario del Reino Unido y tiene un aroma suave y floral.
- Hallertau: Procedente de Alemania y tiene un aroma floral y especiado.
- Magnum: Originario de Alemania y tiene un alto contenido de ácido alfa, lo que lo hace ideal para agregar amargor a la cerveza
- Nugget: Procedente del noroeste del Pacífico y tiene un aroma herbal y resinoso.
- Saaz: Directo de la República Checa y tiene un aroma suave y especiado.
Cultivo
El cultivo del lúpulo requiere ciertas condiciones para prosperar. La planta necesita un clima templado con inviernos fríos pero no demasiado severos. También necesita un suelo bien drenado con un pH entre 6.0 y 7.5.
El lúpulo se cultiva a partir de rizomas, que son trozos de raíz que se plantan en el suelo. Los rizomas se deben plantar en primavera, a una profundidad de unos 10 cm y con una distancia de unos 90 cm entre ellos.
La planta comenzará a crecer rápidamente y necesitará un soporte para trepar, como una espaldera o un poste.
El lúpulo necesita mucha agua, especialmente durante los meses de verano cuando la planta está en pleno crecimiento. También es importante fertilizar la planta regularmente con un fertilizante equilibrado.
La cosecha del lúpulo se realiza en otoño, cuando los conos están maduros y tienen un color verde amarillento. Los conos se deben cortar de la planta y secar al sol o en un lugar cálido y ventilado.
Una vez secos, se pueden almacenar en bolsas herméticas en el congelador hasta que se necesiten para la elaboración de cerveza.
Propiedades
Contiene antioxidantes que ayudan a prevenir el daño celular causado por los radicales libres y tiene propiedades antiinflamatorias que pueden reducir el dolor y la inflamación.
Y un dato no menos importante, Se ha demostrado que beber cerveza con moderación puede ayudar a reducir el estrés y mejorar la calidad del sueño.
Resumiendo
El lúpulo es un ingrediente esencial en la elaboración de cerveza por sus propiedades medicinales y gastronómicas.
Su uso varía según el tipo de cerveza que se quiera producir y puede ser utilizado tanto para dar amargor como para agregar aroma y sabor a la bebida.
